Lebledparle.com, François Gaël Mbala
Le 4 octobre 2018, à Buea, dans la région du Sud-ouest Thomas Awono Mbede a été interpellé dans son bureau après une rixe entre agents des douanes et ceux de l’Équipe spéciale d’intervention rapide (Esir), a appris lebledparle.com du journal EcoMatin.
En effet, d’après le récit du journal d’Émile Fidieck, les locaux du secteur des Douanes de cette région sont le théâtre d’une violente bagarre entre des agents des services des Douanes de ce secteur et des policiers appartenant au corps de l’Équipe spéciale d’intervention rapide (ESIR). « Les gabelous s’opposent farouchement à l’interpellation manu militari de Thomas Awono Mbede, leur chef. Un procureur de la République avait délivré un mandat d’amener contre ce responsable de la douane camerounaise », peut-on lire.
Des sources à EcoMatin rapportent que Thomas Awono Mbede aurait empoché d’un opérateur économique, la rondelette somme de 18 millions de FCFA sur un contentieux relatif à une importante cargaison de riz qui lui a été confié à par le chef de bureau des Douanes de Limbe, le nommé Kerbaï. « Le chef secteur corrompu a vite fait d’enterrer le dossier », indique la source dans les colonnes du journal.
Informé de la situation par Sieur Kerbaï, Edwin Fongod Nuvaga, directeur général des Douanes va tout de suite requérir l’intervention de la plus haute autorité de la région, le gouverneur Bernard Okala Bilaï, qui à son tour, va instruire le procureur de la République aux fins d’intervention.
Un mandat d’amener contre Thomas Awono Mbede sera délivré et immédiatement exécuté. Une opération qui n’échappera pas à la violence : « Les gabelous ont essayé d’empêcher que la police arrête leur chef. Mais elle a utilisé de son muscle pour pouvoir sortir le patron du secteur des douanes du Sud-ouest de son bureau, vu qu’il n’a pas voulu obtempérer. La situation est très électrique à Buea ou Awono Mbede, le chef secteur des douanes du Sud-Ouest a passé sa première nuit en cellule… », relate la même source à EcoMatin.
Les nouvelles les plus récentes du dossier Thomas Awono Mbede nous apprend le journal, font état de ce qu’il a finalement été libéré le 9 octobre 2019, après d’intenses négociations entre l’administration centrale des finances, les Douanes camerounaises et le gouverneur de la région du Sud-ouest. « Samuel Kwedi, directeur des ressources humaines et de la logistique à la direction générale des Douanes était porteur d’un montant de 18millions de FCFA envoyé par sa hiérarchie à Buea. Cet argent a été restitué au plaignant pour sauver la tête du chef secteur des douanes du Sud-ouest interpellé le 4 octobre 2019 », apprend-on.
Par ailleurs, le ministre des Finances, Louis Paul Motaze a signé le 7 octobre 2019, une décision admettant Thomas Awono Mbede à faire valoir ses droits à la retraite. Il a été remplacé par Emmanuel Etebe Nwanja, Inspecteur principal des Douanes hors classe de Yaoundé-gare, secteur des douanes du Centre.
Cette autre chronique malheureuse au sein des gabelous intervient au moment où les objectifs des Douanes camerounaises ont été revus à la hausse pour l’année 2019. Ce sont désormais 850 milliards de FCFA de recettes douanières qui sont attendues au titre de l’exercice budgétaire 2019. Une hausse qui correspond à 9,6 % en valeur relative et 46,8 millions de FCFA en valeur absolue par rapport aux réalisations du précédent exercice budgétaire de l’État du Cameroun. Malgré cette embellie des recettes douanières, les faits de corruption du chef secteur des douanes du Sud-ouest constituent sans doute l’arbre qui cache la forêt. Avec pour conséquences, des milliards de francs CFA de droits douaniers éludés ou compromis.
